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Le middle jazz (« jazz du milieu ») est un courant musical du Jazz qui prend son essor au milieu des années 20 et va jusqu’à l’avènement du be-bop dans les années 40. Il est surtout caractérisé par le développement des grands orchestres et big bands et du swing. Par extension, ce courant est également appelé « ère des big bands », « époque du swing » ou tout simplement « swing ».
Caractéristiques
Un élément du
middle jazz est l’apparition des grands orchestres et des
big bands, avec notamment le développement des sections de
cuivres, et particulièrement des
saxophones. Chaque orchestre acquiert une identité et une couleur qui lui est propre, surtout grâce au travail des
arrangeurs et des
chefs d’orchestre qui adaptent les
compositions à la personnalité de l’orchestre, voire de chaque
Musicien. Malgré l’effectif important de ces orchestres, ils laissent à des
solistes de talent la possibilité de s’exprimer au cours de longs solos. Mais l’élément le plus caractéristique de ce courant est l’adoption par ces orchestres du style
swing, basé sur la répétition de petites phrases rythmées : les
riffs.
Évolution
Le mouvement
middle jazz a été amorcé par
Louis Armstrong qui en
1927 et
1928, avec ses deux ensembles, les Hot Five et Hot Seven, établit l’orchestre comme un support pour le
Soliste.
Armstrong rejoint quelques mois plus tard
Fletcher Henderson qui avait inauguré le grand orchestre en 1927. Deux des acteurs majeurs de ce courant furent sans doute
Count Basie qui, après avoir rejoint l’orchestre de Benny Moten en
1929, en devient le chef après sa mort en
1935 et
Duke Ellington qui à partir de
1927 fait évoluer son petit orchestre des Washingtonians en un fameux
Big band. En
1935, le
Clarinettiste Benny Goodman, surnommé le « roi du
swing », forme son propre orchestre et n’hésite pas à engager
Fletcher Henderson.
Cette époque a vu apparaître également des solistes caractéristiques comme le Saxophoniste Coleman Hawkins qui en entrant en 1922 dans l’orchestre de Fletcher Henderson fut le premier à donner sa place d’honneur au sax ténor, l’autre Saxophoniste ténor Lester Young qui rejoint Count Basie, les chanteuses Billie Holiday et Ella Fitzgerald, ou les pianistes Fats Waller et Art Tatum.
Le courant va s'essoufler avec l'émergence du Bebop, mais ses principes seront repris au milieu des années 50 dans le Mainstream.
Quelques représentants du middle jazz
Chefs d’orchestre
Musiciens
Voir aussi
Notes et références
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